AS, JEMAAT TUBUTUAN - Sebuah universitas Kristenmenggugat jaksa agung negara bagian Washington atas penyelidikan atas praktik perekrutannya yang menurut pejabat universitas melanggar kebebasan beragama sekolah tersebut.
Seattle Pacific University (SPU)
mengajukan gugatan pada 27 Juli terhadap Jaksa Agung negara bagian Bob
Ferguson, yang sedang menyelidiki potensi diskriminasi ilegal atas penolakan
universitas untuk mempekerjakan pelamar LGBT berdasarkan pernyataan imannya.
Dalam pengaduan setebal 22
halaman yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Tacoma, SPU mengatakan
Ferguson "menggunakan kekuasaan negara untuk mencampuri keyakinan agama
dari universitas agama, dan gereja, yang keyakinannya tidak dia setujui."
"Dia menggunakan kekuasaan
kantornya (dan bahkan kekuasaan yang tidak diberikan kepada kantornya) untuk
menekan dan membalas terhadap Seattle Pacific University," kata gugatan
itu.
Keluhan tersebut mengklaim bahwa
penyelidikan Ferguson memaksa SPU untuk merilis "informasi tentang masalah
dan keputusan agama internal, tinjauan terperinci tentang praktik perekrutan
agama, komunikasi dengan pegawai kementerian, dan bahkan pemilihan presiden Universitas,
kepemimpinan senior, dan dewan pengawas."
Surat 8 Juni yang dikirim
Ferguson ke SPU meminta agar institusi "[p]menghasilkan kebijakan apa pun
yang mengatur perekrutan, promosi, disiplin, dan/atau penghentian fakultas,
staf, dan administrator Universitas, yang berkaitan dengan orientasi atau
status seksual mereka berada dalam pernikahan sesama jenis dan/atau hubungan
intim."
"Penyelidikan jaksa agung
menyelidiki masalah agama rahasia dan berada di luar lingkup wewenang yang
diberikan berdasarkan undang-undang negara bagian dan konstitusi federal,"
kata pengacara SPU dalam pengaduan.
Menanggapi gugatan itu, Ferguson
merilis pernyataan yang mengkonfirmasi
penyelidikan hak-hak sipil.
"Kami tidak mempublikasikan
surat itu, kami juga tidak mengumumkan penyelidikan kami. Menanggapi pertanyaan
kami, Seattle Pacific University mengajukan gugatan federal," kata jaksa
agung.
"Gugatan itu menunjukkan
bahwa Universitas percaya itu di atas hukum sedemikian rupa sehingga terlindung
dari menjawab pertanyaan dasar dari kantor saya mengenai kepatuhan Universitas
dengan hukum negara bagian."
Ferguson meluncurkan penyelidikan
setelah "[n]banyak mahasiswa Universitas Seattle Pacific, fakultas, dan
lainnya menghubungi kantor saya untuk mengajukan keluhan atau mengungkapkan
keprihatinan mendalam bahwa kebijakan administrasi Universitas secara ilegal
melanggar hak-hak sipil warga Washington."
Institusi Kristen evangelis dan
Wesleyan swasta berafiliasi dengan Gereja Metodis Bebas dan mendaftarkan
sekitar 3.500 siswa. Lembaga tersebut mengklaim bahwa mereka menganut definisi
alkitabiah tentang seksualitas manusia.
Tahun lalu, SPU menghadapi kritik
setelah dewan pengawas mengumumkan akan melanjutkan kebijakan perekrutan yang
melarang mempekerjakan anggota fakultas penuh waktu yang diidentifikasi sebagai
LGBT.
Senat Fakultas SPU memperoleh
tanggapan dari sekitar 90% fakultas di dewan atas keputusan dewan untuk
mempertahankan kebijakan itu meskipun ada keberatan dari beberapa komunitas
sekolah.
Sekitar 72% dari fakultas yang
menanggapi setuju dengan suara "tidak percaya" mengenai dewan dan
keputusannya, menurut The Seattle Times.
“Keputusan Dewan untuk
mempertahankan kebijakan perekrutan diskriminatif SPU terkait dengan
seksualitas manusia, serta cara menyampaikan keputusan itu, sayangnya memaksa
fakultas SPU untuk memberikan mosi tidak percaya kepada Dewan Pembina SPU,”
senat fakultas dikatakan.
Pada bulan Mei, kebijakan SPU
menarik perhatian nasional menyusul protes mahasiswa atas suara dewan untuk
"mempertahankan harapan gaya hidup karyawan Seattle Pacific University saat
ini mengenai perilaku seksual."
"Kami ingin komunitas SPU
tahu bahwa ini adalah pertimbangan yang cermat dan penuh doa," kata Ketua
Dewan Cedric Davis dalam sebuah pernyataan.
"Sementara keputusan ini
membawa reaksi yang kompleks dan menyentuh hati, Dewan membuat keputusan yang
diyakini paling sejalan dengan misi universitas dan Pernyataan Iman dan memilih
agar SPU tetap berada dalam persekutuan dengan denominasi pendirinya, Free
Methodist Church USA , sebagai bagian inti dari identitas historisnya sebagai
universitas Kristen."
SPU adalah anggota Dewan
Perguruan Tinggi dan Universitas Kristen, yang menentang gugatan yang diajukan
oleh mantan mahasiswa dari lebih dari dua lusin universitas Kristen yang
mengatakan mereka merasa didiskriminasi di kampus mereka. Gugatan tersebut berusaha
untuk membatalkan pengecualian agama ke Judul IX dari Undang-Undang Hak Sipil
yang memungkinkan lembaga berbasis agama untuk mematuhi keyakinan kitab suci
tentang seksualitas dan gender.
Ferguson, yang menjabat sebagai
jaksa agung Washington sejak 2013, memiliki sejarah mengajukan tuntutan
terhadap entitas Kristen yang dianggap telah melanggar undang-undang negara
bagian yang melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual dan identitas
gender.
Pada tahun 2013, Ferguson
mengajukan gugatan perlindungan konsumen terhadap toko bunga Kristen Barronelle
Stutzman karena menolak menyediakan rangkaian bunga untuk pernikahan sesama
jenis dengan alasan bahwa hal itu bertentangan dengan keyakinan Kristennya.
Setelah pertempuran hukum yang
panjang, Stutzman setuju untuk membayar $ 5.000 untuk menyelesaikan gugatan dan
mengumumkan pengunduran dirinya.
